Mecanismele de lucru ale excavatoarelor cu o singură-cupă iau în principal forma lopeților electrice, buldoexcavatoarelor, dragelelor și graburilor; toate acestea sunt clasificate ca mașini cu funcționare-ciclică.
Ciclul de lucru al unui excavator cu lopată electrică constă în săpare, rotire, aruncare și întoarcere. În timpul fazei de săpare, găleata este coborâtă la baza feței de lucru; este apoi ridicată în timp ce bara de scufundare este împinsă simultan înainte pentru a finaliza excavarea. Odată ce găleata eliberează fața de lucru, mașina se rotește în poziția de descărcare. Fundul articulat al găleții este apoi deschis pentru a descărca sarcina. Pe măsură ce găleata goală se întoarce pe suprafața de săpat, fundul ei se închide automat.
Ciclul de lucru al unui buldoexcavator presupune extinderea cupei astfel încât să se sprijine pe suprafața de lucru; apoi cupa este retrasă-trasă înapoi spre excavator-pentru a efectua operația de săpare sub influența combinată a gravitației și a forței de tracțiune. Ulterior, cupa și brațul sunt ridicate, iar mașina se rotește la locul de descărcare desemnat pentru a descărca materialul. Găleți pentru buldoexcavator sunt disponibile în două configurații: cele cu fund cu balamale, care se pot deschide și cele cu fund fix, fără-deschidere.
Un excavator cu dragline funcționează prin turnarea cupei pe suprafața de lucru, permițând dinților cupei să taie stratul de sol sub forța gravitației; găleata este apoi trasă peste suprafață pentru a efectua excavarea. Odată umplută, găleata este ridicată și mașina se rotește pentru a descărca materialul excavat. Un excavator cu capsă folosește cilindri hidraulici sau cabluri de oțel pentru a acționa deschiderea și închiderea fălcilor sale-ca clapeta, prinzând și ridicând astfel materialul.
Excavatoarele cu o singură cupă acționate hidraulic-se bazează pe cilindri hidraulici pentru a executa operațiuni precum săparea, ridicarea și descărcarea; în consecință, capacitatea lor operațională este superioară celei a excavatoarelor cu acționare mecanică de dimensiuni echivalente. Atât lopețile electrice, cât și buldoexcavatoarele oferă o gamă largă de operațiuni, capabile să efectueze sarcini de excavare atât deasupra, cât și sub nivelul suprafeței de sprijin a utilajului.
